¿He sido un desierto para Israel? ¿Una tierra de oscuridad? —JEREMÍAS II. 31.
Para una mente ingenua, Dios nunca parece tan irresistible, tan abrumador, como cuando se dirige a sus criaturas con el lenguaje de una tierna exhortación. Puede hablar con los acentos más elevados de autoridad incontrolable y poder omnipotente; y tal mente, aunque impresionada, dudará a menudo en ceder obediencia. Puede pronunciar el lenguaje de una severa reprensión y terrible denuncia; sus reproches y amenazas pueden descender del cielo como una tempestad de fuego; pero el corazón, envuelto en su propia dureza adamantina, enfrentará la tormenta con obstinación, implacable, y aparentemente creciente obduración. Pero cuando, dejando de lado las justas reclamaciones de su autoridad y los terrores de su ira, Dios viene en la majestuosa mansedumbre de la excelencia vulnerada y la bondad no correspondida, para exhortar a sus criaturas ofensivas, todo corazón que tenga una partícula de ingenuidad en su composición, se conmueve, se derrite y cae contrito a sus pies, vencido por la omnipotencia del amor. Si todos los hombres poseyeran tal disposición, rara vez se les dirigiría en otro lenguaje, e incluso ahora, carentes de ella como lo son naturalmente, él condesciende ocasionalmente a emplearlo. Un ejemplo de su uso lo tenemos en nuestro texto, donde, dirigiéndose a su antiguo pueblo, Dios dice, ¿He sido un desierto para Israel? Este lenguaje evidentemente indica que lo habían considerado y tratado como tal; y al mismo tiempo, pregunta indirectamente si tenían buenos motivos para considerarlo y tratarlo de esta manera. ¿Había sido él realmente no mejor para ellos que un desierto, una tierra de oscuridad? Pregunta que era mucho más fácil para él formular, que para Israel responder.
Mis oyentes, podemos, y deberíamos, considerar a nuestro Dios y Redentor, como todavía dirigiéndose, en lenguaje similar, a todos los que, mientras, al igual que Israel, son favorecidos con sus bendiciones distinguidas, como Israel lo tratan como si solo hubiera sido para ellos un desierto, una tierra de oscuridad. Especialmente deberíamos considerarlo así dirigiéndose a aquellos de su pueblo profesante, que lo han tratado de esta manera. ¿Y no hay ninguno así entre nosotros? Si los símbolos ante nosotros se transformaran en el cuerpo destrozado que representan, y fueran dotados de vida y habla, si nuestro Redentor crucificado apareciera de pie sobre esa mesa, dejando las marcas de las espinas, la flagelación y la cruz; y mirara alrededor de esta asamblea con un ojo omnisciente, como una vez miró a Pedro, ¿encontraría a ningún discípulo profesante a quien pudiera decir con justicia, ¿He sido un desierto para ti, una tierra de oscuridad? Si no, ¿por qué me has tratado así? Para que cada uno pueda responder a estas preguntas con respecto a sí mismo, es necesario,
I. Mostrar cuándo los cristianos profesantes se exponen a la
acusación que implica nuestro texto, o, en otras palabras,
cuándo tratan a su Dios y Redentor como si él fuera para
ellos un desierto, una tierra de oscuridad.
La mención de un desierto, especialmente de un desierto tal como
aparece de noche, cuando la oscuridad prevalece, nos sugiere ideas de
desolación, soledad y tristeza; de un lugar donde no hay nada que
aliente, nutra o brinde refugio, donde innumerables obstáculos
dificultan el avance del viajero, y en el que no se descubre camino
alguno. En resumen, lo consideramos un lugar al que nadie elegiría
visitar, a menos que fuera impulsado por la necesidad, y del que todos
desearían escapar tan pronto como las circunstancias lo
permitieran. ¿Y es posible, quizá algunos
preguntarán, que algún hombre que se profese
discípulo de Cristo pueda ver a su Dios y Redentor de esta manera?
Sí, mis oyentes, es posible. Todo creyente en decadencia, todo
aquel que sirve a Dios con desgana, que no encuentra placer en su
servicio, lo considera precisamente de esa manera y lo trata como si fuera
un desierto, una tierra de oscuridad. Cuando un creyente se vuelve
descuidado y negligente al esperar en Dios, desatento al caminar con
Él y negligente al buscar comunión con Él, ¿no
dice prácticamente que, para él, Dios es un desierto? El
camino en el que Él requiere que camine no está adornado con
flores, no produce frutos. Cuando entra en su cuarto con desgano, entra
únicamente porque su conciencia con el látigo lo impulsa;
cuando lee las Escrituras sin interés, cuando repite oraciones sin
sentir, cuando los minutos dedicados a estos deberes parecen largos y
está ansioso por dejar su cuarto para dedicarse a actividades
mundanas más placenteras, ¿no dice tan claramente como los
sentimientos y acciones pueden decirlo, Dios es un desierto; el lugar al
que me retiro para adorarlo es un lugar de oscuridad, un lugar sin
atracciones? Leemos de Doeg el edomita, que en cierta ocasión
estaba en el tabernáculo detenido ante el Señor. La
expresión es notable. Estaba detenido ante el Señor. Este
lenguaje indica con fuerza que estaba allí a regañadientes;
que pensaba que el tiempo era largo y habría preferido estar en
otro lugar. Ahora, evidentemente consideraba el lugar donde se adoraba a
Dios como los hombres consideran un desierto; es decir, como un lugar al
que no elegiría visitar a menos que estuviera impulsado por la
necesidad, y del que desearía escapar tan pronto como fuera
posible. De la misma manera lo considera todo aquel que en cualquier lugar
de adoración, ya sea privado, social o público, siente como
si estuviera detenido allí y como si preferiría otra
situación o empleo.
Aún más claramente declara el cristiano profesante que considera a su Dios y Redentor como un desierto cuando se dirige, en busca de felicidad, a las escenas de placer mundano o a la sociedad de hombres de mentalidad mundana. Entonces les dice en efecto, los caminos de la sabiduría no son caminos de placer; una vida religiosa es una vida de restricción y melancolía; moriría de hambre y sed si no abandonara ocasionalmente el desierto en el que estoy condenado a vivir y me refrescara con los frutos de los que ustedes están disfrutando. Supongan, mis oyentes, que mientras Adán residía en el paraíso, el mundo hubiera estado lleno, como lo está ahora, de habitantes pecaminosos. Si él, en tales circunstancias, hubiera frecuentemente, u ocasionalmente, abandonado el jardín de Dios y salido al mundo en busca de felicidad, en la sociedad o en las actividades de hombres pecaminosos, ¿no parecería que su conducta dijera, el paraíso es un desierto, una tierra de oscuridad, donde no se encuentra la felicidad? Estoy cansado de la presencia de Dios, que allí se manifiesta, y me veo obligado a venir a ustedes en busca de placeres que mi lugar de residencia no ofrece. De igual manera, cuando los amigos declarados de Dios se alejan de Él y del camino del deber en busca de felicidad, dicen prácticamente, Él es un desierto, una tierra de oscuridad, en la que no encuentro nada placentero, nada que atraiga, nada que satisfaga mis deseos.
Habiendo mostrado así cuándo tratamos a Dios como si fuera un desierto, una tierra de oscuridad, permitidme,
II. Aplicar a todos quienes lo hayan tratado de esta manera, la patética y conmovedora apelación en nuestro texto. Déjenme preguntarles, si han encontrado a su Dios y Redentor no mejor que un desierto oscuro y desolado. Con el fin de ayudarles a responder esta pregunta, permítanme, en primer lugar, recordarles las bendiciones temporales que disfrutan. Miren sus comodidades, sus posesiones, sus hijos, sus amigos, su libertad, su seguridad. ¿Encontraron todas estas bendiciones en un desierto, o vinieron a ustedes de una tierra de oscuridad? Algunos de ustedes han pasado diez, algunos veinte, algunos cuarenta, algunos sesenta años en el mundo. Durante todo este tiempo, han tenido alimentos para nutrirse, prendas para vestirse y habitáculos para refugiarse: ¿y encontraron todas estas cosas en un desierto? Si es así, seguramente debe haber sido un desierto muy fructífero.
Permítanme, en segundo lugar, recordarles los privilegios
religiosos con los que han sido favorecidos. Desde su infancia han tenido
en sus manos las Escrituras, la palabra de Dios, que contiene todo lo
necesario para hacerlos sabios para la salvación, y se les ha
enseñado a leerlas. Desde el mismo período, se les ha
permitido entrar en el santuario de Dios, para presentar sus peticiones,
escuchar sus instrucciones e invitaciones, escuchar el evangelio de
salvación, y ver la vida e inmortalidad traídas a la luz. En
fin, la plena luz del día del evangelio ha brillado a su alrededor.
¿Y encontraron toda esta luz en una tierra de oscuridad?
¿Encontraron la Biblia, el santuario de Dios y el evangelio de
salvación en un desierto? ¡Seguramente, un desierto donde se
encuentran tales bendiciones debe ser preferible al lugar más
fértil de la tierra!
Hasta ahora, las preguntas que hemos planteado son aplicables a todos por
igual. Con aquellos de ustedes que son profesores de religión,
podemos avanzar más y recordarles las bendiciones espirituales que
han disfrutado, o profesan haber disfrutado. Podemos decirles: han
encontrado la mesa de Cristo dispuesta para su refrigerio. En esa mesa,
Jesucristo mismo, su cuerpo, su sangre, todas las bendiciones
inapreciables que él dispensa, se les han presentado
simbólicamente, para que puedan comer, beber y vivir para siempre.
Cuando entraron en la iglesia de Cristo, profesaron haber encontrado luz
para iluminar sus mentes, gracia para santificar sus corazones,
misericordia para perdonar todos sus pecados y consolaciones divinas que
les dieron gozo y paz en el creer. Si ustedes son lo que profesan ser,
realmente han encontrado todas estas bendiciones. Han descubierto que la
carne de Cristo es verdaderamente comida, que su sangre es verdaderamente
bebida. Han disfrutado de preciosos momentos de comunión con
él en su mesa, en su casa y en sus aposentos. Han probado las
primicias de la herencia celestial, frutos celestiales, el alimento de los
ángeles, que la tierra no produce. Y estos frutos fueron la
garantía, la promesa de mejores cosas por venir, las pruebas de que
Dios los ha adoptado como sus hijos y los ha hecho herederos de sí
mismo, y coherederos con Jesucristo. Miren entonces hacia atrás, a
los años que han pasado desde que comenzaron a disfrutar estas
bendiciones; revisen los tratos de Dios con ustedes, los favores que les
ha concedido durante ese período, y entonces digan qué ha
sido él para ustedes. ¿Dirá alguno de ustedes, puede
alguno de ustedes decir, él ha sido para mí un desierto, una
tierra de oscuridad? ¿Encontraron todas las bendiciones
inapreciables mencionadas en un desierto? ¿Fue un desierto lo que
produjo los frutos celestiales, de los que han gozado? ¿Vinieron a
ustedes un Salvador, y salvación, y perdón, y paz, y vida
eterna desde un desierto?
Una vez más. ¿Ha sido Dios un desierto, una tierra de oscuridad, para esta iglesia, considerada como un cuerpo? Miren hacia atrás, hermanos, y vean lo que era hace veinte años. Consideren cómo ha sido preservada, bendecida, aumentada, durante el período intermedio. Consideren cuánta misericordia, cuánta gracia, cuánta intervención divina fue necesaria diariamente para preservarla y hacerla lo que ahora es. Cada día ha necesitado, y ha recibido, lo que ningún poder en la tierra podría dar. Oh, entonces, con cuánta propiedad, con qué fuerza irresistible puede Dios preguntar: ¿He sido un desierto, una tierra de oscuridad para esta rama de mi iglesia? De esta enumeración de las bendiciones con las que Dios nos ha favorecido, creo que debe ser evidente que en absoluto ha sido para nosotros un desierto, y que, si lo hemos considerado y tratado como tal, hemos sido culpables de gran ingratitud e injusticia. Y aún así, a pesar de todo lo dicho, probablemente haya algunos presentes que sienten como si, en al menos un aspecto, Dios no ha sido para ellos mejor que un desierto oscuro y lúgubre. Nos referimos a aquellos que, aunque han prestado atención a temas religiosos y tal vez se han inscrito entre los seguidores visibles de Cristo, no han encontrado felicidad en la religión. Tales personas a menudo dicen en sus corazones: Hemos pasado mucho tiempo en actividades religiosas y hemos hecho muchos esfuerzos para encontrar ese descanso, paz y consuelo que Cristo promete a sus discípulos, y del que tantos cristianos hablan tanto. Pero todos nuestros esfuerzos han sido en vano; y debemos decir, si hablamos la verdad, que nuestro camino ha sido como el de un hombre viajando por un desierto, donde no encuentra camino, ni refrigerio, sino que se encuentra con espinas y obstáculos a cada paso. En respuesta a tales quejas, señalamos que las personas que las hacen pertenecen a varias clases diferentes, y que las quejas de cada una de estas clases son completamente irrazonables y sin fundamento. La primera clase que mencionaremos está compuesta por aquellos que, para usar el lenguaje del apóstol, intentan establecer su propia justicia y no se someten a la justicia de Dios. Que tales personas no encuentren felicidad en Dios, en la religión, no es sorprendente; pues para Dios y para la religión son completos extraños. Solo al creer en Jesucristo, los hombres se llenan de gozo y paz. Pero estas personas nunca realmente creyeron en Cristo, nunca vinieron a él en busca de descanso. ¿Quién entonces puede sorprenderse de que no lo hayan encontrado? De hecho, han estado vagando en un desierto oscuro y espinoso, pero ese desierto no es Dios.
La segunda clase que mencionaremos está compuesta por los
perezosos. Que no encuentren felicidad en la religión no es
sorprendente; pues la inspiración declara que el camino del
perezoso es un seto de espinas. No encuentra camino, y en cada esfuerzo
que hace para avanzar, siente las espinas perforando su carne. Pero sus
dificultades y sufrimientos son consecuencia de su propia pereza, y por lo
tanto no debería atribuirlos a la religión. Si dejara a un
lado su pereza, pronto experimentaría la verdad de la
afirmación: El camino de los justos es allanado.
Una tercera clase de quejosos está compuesta por lo que un
apóstol llama hombres de doble ánimo, que son inestables en
todos sus caminos. Están comprometidos en un vano intento de
reconciliar, lo que nuestro Salvador ha declarado irreconciliable: el
servicio a Dios y al dinero. Al hacer este intento se alejan de Dios y se
pierden en un desierto; y luego, inconsistentemente, se quejan de que los
caminos de la sabiduría no son sendas de paz, de que Dios es para
ellos una tierra de oscuridad. Pero sus quejas son tan irracionales como
las de un hombre que se encerrara en una mazmorra y luego se quejara de
que el sol no le da luz. En definitiva, todos los que pretenden que Dios
es un desierto, una tierra de oscuridad, solo demuestran que no le
conocen. En oposición a ellos podemos presentar el testimonio de
todos aquellos que le han conocido alguna vez. Podríamos mostrar el
testimonio de los escritores inspirados y de los hombres buenos de
épocas anteriores, que declaran que Dios es luz, y que en él
no hay oscuridad alguna; que él es el Padre de las luces, de quien
desciende todo buen y perfecto regalo; que es bueno acercarse a él;
que no es vano buscarle; que en guardar sus mandamientos hay gran
recompensa; que en su presencia hay plenitud de gozo, y a su diestra
placeres para siempre. De hecho, si hay alguna luz, alguna felicidad en la
tierra, si hay alguna en el cielo, si hay alguna en el universo,
está, debe estar, solo en Dios. Si él es un desierto, todo
es un desierto; si él es una tierra de oscuridad, no hay tierra de
luz, y no solo el hombre, sino todas las criaturas inteligentes, deben
estar confundidas en la oscuridad y la miseria para siempre.
Permíteme ahora mejorar el tema,
1. Aplicándolo a los miembros de esta iglesia y a todos los discípulos profesos de Cristo que están ante mí. Déjame decirle a cada uno de ellos: ¿Alguna vez has tratado a tu Dios y Redentor como si fuera un desierto, una tierra de oscuridad? ¿Alguna vez has sido negligente y descuidado al esperarlo en tus lugares secretos, al asistir a su adoración, al leer su palabra? ¿Alguna vez te has sentido como Doeg el edomita, cuando fue detenido ante el Señor? ¿Alguna vez te has alejado de él y has sido lento en regresar? ¿Alguna vez te has involucrado en su servicio con desgana y con la disposición de dejarlo tan pronto como tu conciencia lo permitiera? Si es así, permíteme presentarte a tu Dios, tu Redentor, con el lenguaje tierno y conmovedor de nuestro texto en sus labios. Escúchalo decir: ¿Soy realmente un desierto, una tierra de oscuridad, como parecería implicar tu trato hacia mí? ¿He sido tal para ti? ¿He merecido de ti esta negligencia, esta frialdad e inconstancia de afecto? ¿No hay nada en mi carácter, nada en todas las bendiciones que te he otorgado, que me hagan merecedor de un trato diferente? Seguramente, mis hermanos, ningún corazón cristiano puede resistir este lenguaje. Seguramente, el corazón de cada cristiano responderá, con vergüenza y tristeza: No, Señor, no has merecido este trato de mi parte. No has sido para mí un desierto, ni una tierra de oscuridad. En la medida en que he caminado contigo humildemente y fielmente, he encontrado en ti, no un desierto, sino un paraíso, no una tierra de oscuridad, sino una región de luz. He descubierto que la luz de tu rostro, levantada sobre mí, da más alegría que la que sienten los pecadores cuando su grano y su vino aumentan. Es una insensatez imperdonable, es una locura inexplicable, que me lleva a abandonarte, y a tratarte con una negligencia y una frialdad que estás infinitamente lejos de merecer. Mis hermanos, ¿es este el verdadero lenguaje de sus corazones? Si es así, la exhortación de Dios ha producido sus efectos apropiados, sus efectos diseñados. Ha roto sus corazones, los ha llevado al arrepentimiento. Vengan, entonces, y reciban un perdón gratuito, a través de ese Salvador, cuya mesa están a punto de acercarse. Vengan, y escuchen a su Dios ofendido, pero perdonador, decirles: Sana todas tus rebeliones, te perdono libremente todas tus transgresiones; ve en paz, y no peques más. Ve y recibe promesas de perdón y paz en la mesa de mi Hijo. Y mientras escuchan a Dios así dirigiéndose a ustedes, que su corazón responda: Oh Señor, te alabaré; porque aunque estuviste enojado, justamente enojado conmigo, tu ira se ha apartado, y me consuelas. ¿Quién es un Dios como tú, que perdona la iniquidad, la transgresión y el pecado?
3. En segundo lugar, permíteme aplicar este tema a los pecadores impenitentes, especialmente a aquellos que, aunque están convencidos de que la religión es importante e incluso necesaria, no la abrazan. A tales personas permítanme decirles: Ustedes son culpables, en un grado mucho mayor que aquellos a quienes acabamos de dirigirnos, de tratar a Dios como si fuera un desierto, una tierra de oscuridad. Se encuentran, con Dios de un lado, y el mundo del otro. Cuando miran al mundo, que en realidad es un desierto, les parece un jardín en el que les gusta caminar, y cuyos caminos floridos no podemos persuadirles de abandonar. Pero cuando contemplan el servicio a Dios, una vida religiosa, les parece un desierto oscuro y sombrío. En los bordes de este desierto se encuentran vacilando, y aunque quizás están convencidos de que contiene en su seno muchas bendiciones valiosas, no podemos persuadirles de entrar en él. Año tras año están dudando y vacilando, a menudo volviendo sus ojos y sus pasos al mundo, que no quieren dejar atrás. Oh entonces, qué fuerte dice su conducta y sus sentimientos que Dios es un desierto, una tierra de oscuridad. Pero, ¿puede realmente ser así? ¿Han sido engañados los buenos hombres de todas las épocas? ¿Están todos los habitantes del cielo engañados? Recuerden que, si hay alguna felicidad en el cielo, consiste en el servicio, en disfrutar de ese mismo ser a quien ahora consideran un desierto. Y si continúan considerándolo así en este mundo, lo considerarán de la misma manera en el mundo venidero. Si no pueden encontrar felicidad al servirlo aquí, no podrán ser felices en su servicio después.